Ένας άνδρας από το Τέξας εκτελέστηκε το βράδυ της Τρίτης, ακριβώς 13 χρόνια μετά από ληστεία σε κατάστημα όπου έβαλε φωτιά σε μια ηλικιωμένη υπάλληλο σε προάστιο του Ντάλας.
Ο Μάθιου Λι Τζόνσον, 49 ετών, εκτελέστηκε με θανατηφόρα ένεση στη φυλακή του Χάντσβιλ και διαπιστώθηκε ο θάνατός του στις 6:53 μ.μ., σύμφωνα με τις αρχές. Είχε καταδικαστεί για την επίθεση της 20ής Μαΐου 2012 στην 76χρονη Νάνσυ Χάρις, στην οποία έριξε εύφλεκτο υγρό και της έβαλε φωτιά στην πόλη Γκάρλαντ. Η Χάρις υπέκυψε στα σοβαρά εγκαύματά της λίγες ημέρες αργότερα.
Όταν ο διευθυντής της φυλακής τον ρώτησε αν έχει κάποια τελευταία δήλωση, ο Τζόνσον γύρισε και κοίταξε τους συγγενείς του θύματος που παρακολουθούσαν πίσω από ένα παράθυρο.
«Καθώς κοιτάζω τον καθένα σας, τη βλέπω εκείνη τη μέρα», είπε αργά και καθαρά. «Σας παρακαλώ, συγχωρέστε με. Δεν ήθελα ποτέ να την πληγώσω».
Η εκτέλεση του Τζόνσον ήταν η δεύτερη που πραγματοποιήθηκε την Τρίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Νωρίτερα στην Ιντιάνα, ο Μπέντζαμιν Ρίτσι εκτελέστηκε για τη δολοφονία ενός αστυνομικού το 2000.
Οι εκτελέσεις της Τρίτης ήταν μέρος ενός προγραμματισμένου κύματος τεσσάρων εκτελέσεων μέσα σε περίπου μία εβδομάδα. Στις 15 Μαΐου, ο Γκλεν Ρότζερς εκτελέστηκε στη Φλόριντα, ενώ την Πέμπτη προγραμματίζεται να εκτελεστεί ο Όσκαρ Σμιθ στο Τενεσί.
Βίντεο ασφαλείας κατέγραψε μέρος της επίθεσης στην Χάρις, η οποία —παρά τα σοβαρά εγκαύματα— κατάφερε να περιγράψει τον δράστη πριν πεθάνει.
Η ενοχή του Τζόνσον δεν αμφισβητήθηκε. Κατά τη διάρκεια της δίκης του το 2013, παραδέχθηκε ότι έβαλε φωτιά στην Χάρις και εξέφρασε μεταμέλεια.
«Πλήγωσα μια αθώα γυναίκα. Πήρα μια ανθρώπινη ζωή. Ήμουν η αιτία. Δεν ήταν πρόθεσή μου να τη σκοτώσω ή να τη βλάψω, αλλά το έκανα», είχε δηλώσει ο Τζόνσον.
Είπε επίσης ότι δεν είχε πλήρη επίγνωση των πράξεών του επειδή βρισκόταν υπό την επήρεια ναρκωτικών, έχοντας καπνίσει κρακ αξίας 100 δολαρίων. Οι δικηγόροι του τόνισαν ενώπιον του δικαστηρίου ότι είχε μακρά ιστορία εθισμού και ότι είχε κακοποιηθεί σεξουαλικά ως παιδί.
Η Χάρις εργαζόταν στο κατάστημα για πάνω από δέκα χρόνια και ζούσε μόλις ένα τετράγωνο και μισό μακριά, σύμφωνα με την κατάθεση ενός από τους γιους της. Ήταν μητέρα τεσσάρων παιδιών, γιαγιά 11 εγγονιών και προγιαγιά επτά δισέγγονων.
Οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι η Χάρις μόλις είχε ξεκινήσει τη βάρδια της το πρωί της Κυριακής όταν ο Τζόνσον μπήκε στο κατάστημα, της έριξε εύφλεκτο υγρό στο κεφάλι και ζήτησε χρήματα.
Αφού πήρε τα χρήματα από την ταμειακή, της έβαλε φωτιά και έφυγε ήρεμα από το κατάστημα, σύμφωνα με έγγραφα του δικαστηρίου. Η Χάρις προσπάθησε να σβήσει τις φλόγες μόνη της και βγήκε από το κατάστημα ουρλιάζοντας για βοήθεια, μέχρι που ένας αστυνομικός χρησιμοποίησε πυροσβεστήρα για να σβήσει τη φωτιά στο σώμα της.
Η Χάρις υπέστη εκτεταμένα εγκαύματα δεύτερου και τρίτου βαθμού στο κεφάλι, το πρόσωπο, τον λαιμό, τους ώμους, τα μπράτσα και τα πόδια της, και υπέφερε έντονα τις τελευταίες της ημέρες, σύμφωνα με μαρτυρίες γιατρού και νοσηλεύτριας.
Η νομική ομάδα του Τζόνσον δεν υπέβαλε προσφυγή στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αυτή την εβδομάδα. Κατώτερα δικαστήρια είχαν ήδη απορρίψει τα αιτήματα αναστολής της εκτέλεσης, ενώ η Επιτροπή Χαρίτων και Απονομής Αναστολών του Τέξας αρνήθηκε την Παρασκευή να μετατρέψει την ποινή του σε ισόβια.
Σε προηγούμενες προσφυγές, οι δικηγόροι του Τζόνσον υποστήριξαν ότι η ποινή του ήταν αντισυνταγματική, επειδή είχε λανθασμένα κριθεί ότι αποτελούσε μελλοντικό κίνδυνο για την κοινωνία — στοιχείο απαραίτητο για την επιβολή της θανατικής ποινής στο Τέξας. Οι πιο πρόσφατες προσφυγές του υποστήριζαν ότι η ημερομηνία εκτέλεσης είχε οριστεί παράνομα.
Ο Τζόνσον ήταν ο τέταρτος θανατοποινίτης που εκτελέστηκε φέτος στο Τέξας, την πολιτεία με τη μεγαλύτερη ιστορικά συχνότητα εκτελέσεων στις ΗΠΑ. Οι εκτελέσεις της Τρίτης στο Τέξας και την Ιντιάνα αύξησαν τον συνολικό αριθμό εκτελέσεων στις ΗΠΑ για το 2024 σε 18.
Πηγή: Associated Press
