Εκπληκτικοί για τον Παναθηναϊκό ήταν ο Κέντρικ Ναν με 27 πόντους και ο Κώστας Σλούκας με 20 πόντους, 8 ριμπάουντ και 6 ασίστ, ενώ οι Λεσόρ και Μήτογλου κράτησαν τη ρακέτα προστατευμένη στα τελευταία τρία λεπτά και το 2-2 είναι γεγονός.
Ο αγώνας
Στα πρώτα λεπτά της Χάλα Πιονίρ ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να παίξει σκληρή άμυνα απέναντι στην Μακάμπι, φτιάχνοντας συνθήκες απομόνωσης με τον Κώστα Σλούκα, ο οποίος είχε όλους τους πόντους του Παναθηναϊκού κάνοντας το 5-2. Η συνέχεια ήταν αντίστοιχη, με τους “πράσινους” να κρατάνε χαμηλά την Μακάμπι Τελ Αβίβ επιβάλλοντας τον ρυθμό τους. Συνεχόμενοι πόντοι από τον Έλληνα γκαρντ και τον Κέντρικ Ναν έφεραν τους φιλοξενούμενους σε μια ικανοποιητική διαφορά και στο +8 με 20-12. Εκεί έπιασε δουλειά ο Λορένζο Μπράουν με τον ΝτιΜπαρτολομέο, καθώς η διαφορά έπεσε και το σκορ ανετράπη πολύ γρήγορα με εύστοχα τρίποντα για το να κλείσει η Μακάμπι με προβάδισμα στο σκορ και το 29-26.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Παναθηναϊκός περιόρισε στα πρώτα λεπτά την επίθεση της Μακάμπι, όμως ο ίδιος δεν κατόρθωσε να κεφαλαιοποιήσει την υπεροχή του και με τρίποντο του Μπράουν βρέθηκε πίσω με εφτά πόντους (34-27). Ο Ναν έκανε εύκολα λάθη, όμως στην επίθεση ήταν ζεστός και κρατούσε μόνος του τον Παναθηναϊκό, με μερικές βοήθειες από τον μοναχικό κουβαλητή στη ρακέτα Λεσόρ (39-36). Η Μακάμπι έβρισκε σκορ σχεδόν από όλους τους παίκτες, με τον Ντιμπαρτολομέο να κάνει ζημιά στην “πράσινη” άμυνα , είτε με τρίποντα, είτε με βολές. Επιπλέον ο Γκριγκόνις βρισκόταν εκτός παιχνιδιού, με τους Κλίβελαντ και Μπράουν, να του παίρνουν το πορτοφόλι, τρεις φορές. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με σκορ 50-49, χάρη σε τρίποντο του Ναν, όμως η άμυνα του Παναθηναϊκού έμπαζε νερά κι αυτό συνέφερε την “ομάδα του λαού”.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε συγκεντρωμένος στην τρίτη περίοδο και κυρίως έδειχνε να τα δίνει όλα στην άμυνα. Το γεγονός πως ύστερα από πέντε λεπτά, είχε δεχτεί ισάριθμους πόντους, έκανε χαρούμενο τον Αταμάν, όμως επιθετικά ο Λεσόρ έμοιαζε κουρασμένος και το τρίτο του φάουλ, αποτέλεσε τεράστιο πρόβλημα για τη front line των φιλοξενούμενων. Ο Μπράουν διάβασε τα πάντα, ενώ ο Κόλσον έβαλε σπουδαία τρίποντα, που χάλασαν την ψυχολογία των πρασίνων και το 68-68, άφηνε όλα τα σενάρια ανοιχτά. Οι πράσινοι με την μερική άνοδο του Σλούκα και τα hustle plays του Μήτογλου, τελείωσε την περίοδο στο 69-74 και έδειχνε να φέρνει το παιχνίδι στα μέτρα του, όμως τίποτα δεν είχε κριθεί κι ήταν αμφίβολο, τι ανάσες υπήρχαν στους βασικούς του παίκτες.
Δυστυχώς επιβεβαιωθήκαμε, αφού στα δύο επόμενα λεπτά ο Λορένζο Μπράουν το πήρε προσωπικά και με πέντε αναπάντητους πόντους, έκανε το 76-74, όμως η κατρακύλα της ελληνικής ομάδας, είχε και συνέχεια. Ο Νίμπο εκμεταλλεύτηκε την κόπωση των Λεσόρ και Μήτογλου, ενώ η τοποθέτηση του Ριβέρο στο τέσσερα, έβαλε μεγάλα προβλήματα στο τριφύλλι και το 82-75, έκανε τον Αταμάν να καλεί τάιμ-άουτ, καθώς το ματς θα έφευγε από την ομάδα του. Ο Ναν είχε πάρει το όπλο του με συνεχόμενα καλάθια, όμως οι Κόλσον, Μπράουν και Μπλατ, κρατούσαν τη Μακάμπι μπροστά στο σκορ με 86-83. Αν ο Παναθηναϊκό δεν έβρισκε απαντήσεις στην άμυνα, τότε η πρόκριση στο Final 4 θα γινόταν εφιάλτης. Από εκεί και πέρα η κλάση του Ναν, αλλά και η εμπειρία του Σλούκα, έφεραν την ανατροπή (88-89). Ο Έλληνας γκαρντ πήρε όλες τις σωστές αποφάσεις, έκανε το 88-93 και το διπλό στο Βελιγράδι ήταν πολύ κοντά. Με alley oop του Λεσόρ, γράφτηκε το τελικό 88-95 και οι πράσινοι, θα τα δώσουν όλα στο ΟΑΚΑ, για να προκριθούν στο Final 4 της Euroleague.
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Κάτας): Νίμπο, Μπράουν, Μπόλντγουιν, Ριβέρο, Ντιμπαρτολομέο, Κόεν, Κόλσον, Μπλατ, Κλίβελαντ, Σόρκιν, Γουέμπ
Παναθηναϊκός (Αταμάν): Σλούκας, Γκραντ, Ναν, Βιλντόσα, Παπαπέτρου, Μήτογλου, Λεσόρ, Αντετοκούνμπο, Μπλατσερόφσκι, Καλαϊτζάκης, Μαντζούκας, Γκριγκόνις/
