Η NASA ανακοίνωσε ότι στις 11 Οκτωβρίου θα παρουσιάσει τις πρώτες εκτιμήσεις της αποστολής στον αστεροειδή Μπενού, μαζί με τις πρώτες φωτογραφίες από τα δείγματα που συνέλεξε το σκάφος OSIRIS-RΕx από τον παγωμένο διαστημικό βράχο και απέστειλε πίσω με μια κάψουλα επιστροφής, η οποία έφτασε στη Γη στις 24 Σεπτεμβρίου μετά από ένα ταξίδι 3 ετών και περίπου 5 δισεκατομμυρίων χλμ., μεταφέροντας 250 γραμμάρια σκόνης και πετρωμάτων από την επιφάνεια του Μπενού.
Τα ευρήματα φιλοξενούνται πλέον με ασφάλεια σε ειδικά διαμορφωμένη αίθουσα στο διαστημικό κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον, απ’ όπου θα διανεμηθούν σε επιστημονικές ομάδες σε όλο τον κόσμο για μια σειρά από έρευνες που θα έχουν σαν στόχο, μεταξύ άλλων, να βρουν απαντήσεις σε ερωτήματα σχετικά με το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος, ίσως και με την προέλευση της ζωής στον πλανήτη μας.
Τα δείγματα περιέχονται σε ένα ειδικό δοχείο ενσωματωμένο στο μηχανισμό συλλογής των δειγμάτων TAGSAM, ο οποίος βρισκόταν στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα του διαστημοπλοίου και περισυνέλλεξε το διαστημικό υλικό. Για να αποκτήσουν πρόσβαση στο κύριο σώμα των δειγμάτων οι επιστήμονες θα πρέπει να αποσυναρμολογήσουν την κεφαλή TAGSAM, όμως η σκόνη του αστεροειδή που έχει παραμείνει στα τμήματα που λύνονται μπορούν να δώσουν μια αρχική ιδέα στην επιστημονική κοινότητα για τα φυσικά, χημικά και ορυκτολογικά χαρακτηριστικά του διαστημικού υλικού.
Από την πλευρά του, το διαστημικό σκάφος OSIRIS-RΕx, το οποίο αναχώρησε από τη Γη το 2016, έχει διορθώσει την πορεία του προς ένα νέο στόχο, τον αστεροειδή Απόφι, τον οποίο θα προσεγγίσει το 2029 για μια αποστολή αναγνώρισης 18 μηνών.
Πηγές: NASA, Europa Press
